Het belooft een kraker van jewelste te worden: Italië was tijdens de groepsfase van het EK de best spelende ploeg en ook België wordt alom beschouwd als een favoriet voor de eindzege. Na de uitschakeling van toplanden als Frankrijk, Portugal, Duitsland en Nederland is het kwartfinaleduel van vrijdag een gevecht tussen de allersterksten.
Wie de favoriet is? De Italianen zien hun eigen ploeg als sterker dan het collectief uit België, maar weten ook dat ze een belangrijk nadeel hebben ten opzichte van de Rode Duivels: ze hebben minder ervaring in knock-out wedstrijden. En daar liggen de kansen voor België: want zelfoverschatting en een gebrek aan ervaring zijn twee hele gevaarlijke struikelblokken.
Italianen nemen geen genoeg
Het is een affiche om van te smullen. Italië wordt door mensen die op het EK wedden samen met België naar voren geschoven als de grote favoriet voor de eindzege — zij het niet dat één van de twee ploegen na morgen noodgedwongen afscheid zal moeten nemen van het toernooi. De Italianen steken hun zelfvertrouwen in ieder geval niet onder stoelen of banken. De verwachtingen in het zuid-Europese land zijn dan ook hooggespannen.
“Italië wil de eindzege pakken. Zeker nu Frankrijk uit het toernooi ligt. Alles minder dan de EK-finale zal als een teleurstelling worden gezien”, zo geeft Emanuele Giulianelli, Italiaans journalist, aan tijdens een exclusief interview met Voetbalprimeur.be. Het belooft een pikant duel te worden.
Hazard en De Bruyne twijfelachtig
Of dat aan Belgische kant met de supersterren Eden Hazard en Kevin De Bruyne, beiden uit België, zal zijn, is nog niet bekend. Woensdag liet Wouter De Smet van Sporza al blijken dat Hazard individueel traint, terwijl De Bruyne en Denayer allebei ontbraken op het trainingsveld van de Belgen. In het duel tegen Portugal moesten zowel Kevin De Bruyne als Eden Hazard het veld geblesseerd verlaten. De nummer 7 ging vlak voor rust door zijn enkel na een fysiek duel met João Palhinha.
Ondanks dat De Bruyne in de tweede helft nog wel aan de aftrap verscheen, vroeg hij al na 48 minuten om een wissel. Ook captain Eden Hazard vroeg in de 87e minuut vanwege een blessure in zijn bil om een wissel bij trainer Roberto Martínez. Desondanks zijn de Rode Duivels, net als de Italianen, wel optimistisch over het treffen.
Gebrek aan ritme bij de Italianen
Daarbij is er één groot verschil tussen de Belgische en de Italiaanse selectie: ervaring. Giulianelli zegt daarover: “We zijn het niet meer gewend om knock-out wedstrijden te spelen. De laatste 5 jaar waren bijzonder mager voor ons land. Dit is een jonge groep die geen ervaring heeft met de knock-out fase, want de Italianen zouden zich niet kwalificeren voor het WK 2018. Het zou zomaar kunnen dat de Italiaanse ploeg bezwijkt onder de druk.”
Ondanks het gebrek aan knock-out ervaring, zijn de Italianen al wel 3 jaar ongeslagen, bijna niemand wint van ze. De laatste keer dat La Squadra Azzurra een knock-out duel zouden spelen, dateert alweer van 2016. Toen zou het na penalty’s ten onder gaan tegen de Duitsers. Wat het eindstation toen was? De kwartfinale. Hopelijk is dat 5 jaar later ook zo.
Wedden op het EK 2021?
Het EK 2021 vindt van 11 juni 2021 t/m 11 juli 2021 plaats en België moet in de kwartfinale zien af te rekenen met Italië. Wil jij ook wedden op het EK 2021? Speel bij Unibet Casino.