De regering is van plan het aantal casino’s in België te verhogen van negen naar elf. Ook moet het voortaan toegestaan zijn om casino’s op cruiseschepen te vestigen. Dit voornemen is opvallend, omdat een paar maanden geleden de Kansspelcommissie waarschuwde voor een overaanbod aan casino’s en andere gokgelegenheden.
Overaanbod?
“Er zijn te veel legale kansspelen in ons land”, zo waarschuwde de Kansspelcommissie een paar maanden geleden. “Als je alle vergunningen optelt, is er duidelijk een overaanbod. We willen de komende regering vragen na te denken over een beperking van het aantal vergunningen, vooral op het internet, maar ook in de echte wereld”, aldus Peter Naessens, de juridische specialist van de Kansspelcommissie.
De kansspelcommissie waarschuwde zelfs in een open brief voor de gevolgen van de maatregelen voor het land: “België mag niet verblind zijn door het gokgeld dat de staatskas spekt en de overheid mag niet verzuimen de volgende generaties te beschermen tegen gokverslaving.”
Toeristen
De regering ziet echter vooral kansen voor de toeristenbranche. Per keer dat een cruiseschip aanmeert, komen 3.000 à 4.000 personen van boort die ongeveer 5100 euro per dag uitgeven. De regering wil daarom tenminste twee nieuwe casino’s realiseren, één in de toeristische haven van Antwerpen en één in Wallonië. Antwerpen vraagt al jaren om een casino en wil nu ook dat cruiseschepen de Schelde opvaren. Door de strikte wetgeving in ons land stoppen die nu in Amsterdam, en varen de haven van Antwerpen voorbij. Een gemiste kans, volgens de regering. Daarom wordt er een bijkomende regeling getroffen die internationale cruiseschepen uitgerust met een casino of andere kansspelen toelaat om in Belgische territoriale wateren kansspelen of weddenschappen te exploiteren.
De beslissing om twee nieuwe casino’s toe te laten is bovendien vreemd omdat casino’s het steeds moeilijker hebben om op te tornen tegen de concurrentie van online casino’s.
Meer casino’s toch geen probleem
Terwijl de Kansspelcommissie zich enkele maanden geleden nog zeer sterk uitsprak tegen nieuwe casino’s en gokgelegenheden, is de commissie nu optimistischer over de kans op een overaanbod op de Belgische kansspelmarkt: “Dat casino’s het nu al moeilijk hebben om zich staande te houden? Als ze erin slagen om rendabel te zijn, zien wij daar geen graten in. De toevoeging van twee casino’s is niet zo eenvoudig als de passage in het regeerakkoord doet uitschijnen. Een en ander moet toch meer in detail worden bekeken. De Kansspelcommissie is voor alle duidelijkheid niet geraadpleegd in deze beslissing, dit is een politieke keuze.”
De Kansspelcommissie erkent dat er op dit moment een disbalans is op de gokmarkt in België en dat er beter voorkomen kan worden dat Belgische spelers bijvoorbeeld in Nederland gaan gokken: “We zijn op zich niet tegen de beslissing van de regering. Er is vandaag een onevenwicht in het aanbod, waardoor mensen uit Antwerpen en Limburg over de grens gaan gokken, waar de regels helemaal anders zijn. Als er twee nieuwe casino’s komen, kunnen ze terecht in een strikt gecontroleerd aanbod. Dat vinden we beter. Ook de twee casino’s zullen aan strenge voorwaarden moeten voldoen om een vergunning te krijgen, waardoor de bescherming van de spelers kan gegarandeerd worden.”